Kapteenilla ja perämiehellä tuli olla tutkinto navigoinnista. Yksi navigoinnissa käytetyistä mittausvälineistä oli oktantti.
John Hadley rakensi oktantin vuonna 1731 ja sen kaupallinen valmistus alkoi 1700-luvun puolivälissä. Oktantti valmistettiin tavallisesti jalopuusta, myöhemmin myös metallista. Erilaiset linssit viimeistelivät instrumentin. Nimensä oktantti sai luokitellusta sektorikaaresta, joka on 1/8 ympyrästä. Se oli halvempi kuin sitä seurannut sekstantti ja tämän vuoksi sitä käytettiin monissa paikoissa vielä 1900-luvulla.
Oktantilla mitataan taivaankappaleiden korkeutta horisontin yläpuolella. Liikuteltavaa peilillistä vartta siirretään kaaren asteikolla. Asteikon, peilien heijastusten ja havaintojen ajankohdan avulla laitteen käyttäjä laskee oman leveysasteensa.
Näyttelyn oktantti on kuulunut kapteeni Åhmanille ja se on ostettu W. H. Moraleelta North Shieldsistä, englantilaisesta satamakaupungista.
