Avlagd examen i navigation krävdes av såväl kapten som styrman. Ett av mätinstrumenten som användes vid navigering var oktanten.
Oktanten konstruerades av John Hadley år 1731 och tillverkades kommersiellt från och med mitten av 1700-talet. Den gjordes vanligen i ädelträ, senare även i metall och instrumentet kompletterades med olika linser. Namnet fick oktanten från den graderade sektorbågen som utgör 1/8 av en cirkel. Den var billigare än efterföljaren sextanten och användes därför av många ända in på 1900-talet.
Med oktanten mäter man himlakroppars höjd över horisonten. Den spegelförsedda vridbara armen skjuts längs den graderade bågen och med hjälp av gradskalan, reflektionerna i speglarna och tidpunkten för observationen räknar användaren ut sin egen latitud.
Bildens oktant har tillhört kapten Åhman och är köpt i den engelska hamnstaden North Shields av W.H. Moralee.
