Johan Knutson, född i Skåne anlände år 1840 till Finland för att delta i illustrerandet av verket Finland framstäldt i teckningar. Han stannade kvar i Finland och bodde den största delen av sitt liv i Borgå. Från år 1844 verkade han i flera decennier som teckningslärare vid Borgå gymnasium.
Knutson bodde till en början i Helsingfors och målade porträtt. Knutson är även känd för sina humoristiska genremålningar av allmogen samt för sina karikatyrer av societetens sällskapsliv. I Finland föredrogs mer idealiserade skildringar av människor och landskap, vilket även blev utmärkande för Knutson. På 1860-talet tog konstnären intryck av den Düsseldorfska romantiken och speciellt av den svenska konstnären Marcus Larson som då bodde i Borgå. Efter att ha arbetat tillsammans med Larson målade Knutson naturlandskap som månskens- och havsvyer. Senare fokuserade han sig på skildrandet av idylliska skärgårdsvyer och havsvikar.
I Borgå museums samlingar finns målningar, teckningar och grafik av Johan Knutson. I samlingen ingår flera verk med anknytning till nationalskalden J. L. Runeberg.
